"Tienes que dejarlo llorar para que aprenda"

El escenario familiar

Carlos y Marta tienen un bebé de 8 meses, Leo, que se despierta asustado y llorando a las 3:00 de la madrugada.

La aplicación del mito

Una familiar, con la mejor de las intenciones, les aconseja: "No entréis a la habitación. Si lo cogéis en brazos cada vez que se queja, os tomará la medida y se acostumbrará mal. Dejadlo llorar para que aprenda a dormirse solo".

Carlos y Marta, agotados, deciden seguir el consejo. Se quedan en su cama escuchando a Leo llorar desconsoladamente durante 45 minutos. Finalmente, el llanto cesa y el bebé se duerme. Los padres respiran aliviados, pensando que el método ha funcionado y que el niño ha "aprendido" a gestionar su sueño.

La realidad detrás del mito

• Agotamiento, no aprendizaje: Leo no ha desarrollado de repente la habilidad cognitiva de autorregularse. El cerebro de un bebé de 8 meses es inmaduro y biológicamente incapaz de calmarse por sí solo ante la angustia. Ha dejado de llorar por puro agotamiento físico.
• Estrés silencioso: Diversos estudios sobre el sueño infantil han demostrado que, aunque el bebé cese el llanto y se duerma, sus niveles de cortisol (la hormona del estrés) siguen igual de altos que cuando estaba gritando. El estrés interno se mantiene, pero la expresión externa desaparece.
• Indefensión aprendida: El verdadero "aprendizaje" que se produce en esta situación no tiene que ver con el sueño, sino con la supervivencia. El bebé aprende que, por mucho que comunique su malestar o su miedo, nadie acudirá a rescatarlo. Para no malgastar energía vital en una llamada de auxilio que no tiene respuesta, el cerebro simplemente apaga la alarma.